On utilise le mot « climat » pour décrire les conditions météorologiques auxquelles une région peut s'attendre sur une longue période : d'une année à l'autre, d'une décennie à l'autre et même d'un siècle à un autre. On peut le mesurer par la moyenne des températures, des précipitations et d'autres facteurs.
L'expression « changements climatiques » sert à décrire une modification dans le climat d'une région (ou d'une planète entière) d'une période à l'autre. C'est précisément ce que nous vivons maintenant. De plus en plus, selon les archives, le temps, la quantité de précipitations reçues et les fourchettes de températures tout au cours de l'année se distinguent remarquablement de celles des générations précédentes.
Des températures plus élevées mènent à des taux plus élevés d'évaporation et de précipitation, à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses, à des coups de froid moins nombreux et, généralement, à plus d'énergie lors de tempêtes et d'autres phénomènes météo exceptionnels. Les experts prévoient qu'avec le réchauffement de la Terre, les différences météorologiques régionales deviendront plus prononcées. Certains endroits recevront davantage de précipitations à une plus grande fréquence alors que d'autres traverseront des périodes plus longues de sécheresse.