Contexte des normes relatives à l'efficacité énergétique et aux émissions
L'histoire des normes d'efficacité énergétique remonte à 1973, année où des membres de l'OPEP, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, ont annoncé qu'ils cesseraient d'exporter du pétrole vers les pays qui avaient soutenu Israël contre la Syrie et l'Égypte lors de la Guerre du Kippour. Les pays ciblés comprenaient les États- Unis, l'Europe de l'Ouest et le Japon. Cet embargo a eu pour effet de réduire de 98 % les importations de pétrole des États-Unis et entraîné une hausse des prix de l'essence qui est passée d'une moyenne nationale de 38,5 cents le gallon en mai 1973 à 55,1 cents en juin 1974. Cette flambée des prix a plongé les économies déjà fragilisées du monde industrialisé dans une récession et un rationnement a été mis en place.
Le gouvernement des États-Unis a promulgué de nouvelles mesures pour augmenter l'efficacité énergétique, notamment en imposant une limitation de vitesse à 55 mi/h (90 km/h) au niveau national. Avant le choc pétrolier, les gros véhicules lourds étaient monnaie courante; par la suite, les véhicules importés plus petits et moins énergivores ont gagné de la popularité. En 1975, les États-Unis ont établi les normes CAFE (Corporate Average Fuel Economy) qui exigeaient le respect de la moyenne minimale d'économie de carburant avant 1985 (cela représentait le double d'avant 1975) (tous les fabricants ont atteint, voire dépassé, cet objectif avant l'année modèle 1990).
Au Canada, un programme volontaire a été établi pour encourager l'économie d'énergie. L'étiquetage des cotes de consommation de carburant sur les nouveaux véhicules et utilitaires légers a vu le jour au même moment. En 1976, le gouvernement fédéral a approuvé l'établissement des objectifs du CAFC (Company Average Fuel Consumption), qui, dans l'ensemble, reflètent le même niveau d'efficacité énergétique que le CAFE aux États-Unis. Mais alors que les objectifs du CAFE étaient imposés par la loi aux États-Unis, les objectifs du CAFC étaient volontaires. En 1982, la Loi sur les normes de consommation de carburant des véhicules automobiles a été votée par le Parlement canadien et a rendu les objectifs du CAFC sous le coup de la loi; toutefois, cette loi n'a pas été promulguée avant novembre 2007. Plus récemment, le gouvernement du Canada s'est éloigné d'une réglementation sur le niveau de consommation de carburant des nouveaux véhicules pour annoncer plutôt que les émissions de dioxyde de carbone des nouveaux véhicules seraient réglementées conformément à la Loi canadienne sur la protection de l'environnement.
Les constructeurs nord-américains de véhicules automobiles ont doublé les niveaux d'efficacité énergétique entre 1974 et 1985, conformément au CAFE, en réduisant les émissions annuelles de gaz à effet de serre des États-Unis de 100 mégatonnes. Par la suite, les niveaux d'économie de carburant sont entrés dans une longue période de déclin aux États-Unis pour n'évoluer positivement qu'au cours des dernières années. Au Canada, le déclin a suivi une tendance similaire. Pour une mise à jour des actions mises de l'avant par les gouvernements dans le moment, consultez Actions des gouvernements.
Tout ce que vous voulez savoir au sujet de l'efficacité énergétique se trouve dans L'abécédaire de l'efficacité énergétique et des émissions des automobiles. Jetez-y un oeil! 