Les voitures autonomes : Un monde sans chauffeurs : se préparer à prendre le virage
Mark Richardson
Qu’on le veuille ou non, les voitures autonomes circuleront un jour sur nos routes. Mais comment changeront-elles exactement le portrait de la conduite automobile? Les déplacements quotidiens seront-ils facilités par l’abandon des feux de circulation au profit de voitures qui communiquent entre elles? Ou est-ce que la présence de véhicules circulant librement dans la ville à la recherche de passagers aura pour effet d’accentuer le trafic?
À l’évidence, des défis redoutables se poseront au fur et à mesure que les voitures se rapprocheront de l’automatisation complète. Un exemple éloquent est celui de la litigieuse question du respect de la vie privée alors que les véhicules recueilleront une quantité faramineuse de données.
Ian Jack, directeur général des communications et des relations gouvernementales au bureau national de la CAA, s’intéresse de près à ce dossier. « Cette transition laisse tout le monde perplexe. Personne n’a de réponse claire sur la façon dont il nous faudra la gérer. »
« Je crois que la technologie sera au rendez-vous dans cinq ans. Mais les humains et les infrastructures devront la rattraper, et ça prendra plus de temps. »
On évoque parfois cinq niveaux technologiques d’autonomie véhiculaire. Un simple régulateur de vitesse relève du premier; le dernier niveau est le propre des voitures entièrement autonomes qui ne requièrent pas la moindre intervention humaine. Or, certaines voitures de série atteignent déjà le troisième niveau : elles peuvent s’adapter automatiquement à la vitesse de la circulation, freiner en cas d’urgence, rester dans une voie donnée, et même changer de voie en toute sécurité à la simple pression d’un bouton.
La plupart des chercheurs croient que la composante la plus faillible sur la route, c’est le conducteur lui-même. Ils croient aussi qu’un ordinateur peut apprendre beaucoup plus efficacement qu’un humain à évaluer ses alentours et à réagir à ce qui se passe sur la route. M. Jack semble aussi de cet avis : « Toutes les études que nous avons vues concluent qu’il y aura beaucoup moins de collisions – et donc de décès – avec des véhicules entièrement autonomes. C’est pourquoi nous nous montrons très favorables à leur développement. »
« Toutefois, il est crucial que les constructeurs automobiles et les décideurs politiques gardent en tête que la conduite a une dimension humaine. Ils doivent aussi comprendre tout ce que cette technologie implique en matière de respect de la vie privée. Pour bien fonctionner, ces voitures devront récolter une vaste quantité de données sur leurs utilisateurs. »
Jack a récemment rencontré des législateurs canadiens au nom de la CAA. Il a attiré l’attention du Comité sénatorial des transports et des communications sur les potentielles utilisations abusives des données. Beaucoup d’experts du secteur estiment qu’un seul véhicule générera bientôt 1 Go de données par seconde. M. Jack a étayé ses propos avec un exemple tiré d’un rapport publié en 2015 par Tesla : l’entreprise y disait avoir récolté des données de conduite représentant environ 1,25 milliard de kilomètres au cours des 18 mois précédents – elle en collecte désormais l’équivalent de 1,6 million de kilomètres toutes les dix heures.
« Depuis longtemps, la CAA est d’avis que les propriétaires de véhicules devraient être informés de la nature des données recueillies; ils devraient aussi être en mesure, dans les limites du raisonnable, de choisir avec qui ils les partagent. Ça ne devrait pas être “à prendre ou à laisser” : profiter des technologies automobiles ne devrait pas se faire aux dépens du respect de la vie privée. »
À n’en pas douter, le chemin à parcourir sera fascinant, et il y aura fort à gagner en termes de sécurité routière et d’accès aux transports. Toutefois, il nous faudra rester vigilants pour éviter les obstacles et paver diligemment la voie de cet avenir pas si lointain.